El 20 de marzo de 1930 tuvo lugar la primera huelga general bajo la conducción del dirigente comunista Rubén Martínez Villena, el inicio del fin de la dictadura de Gerardo Machado y Morales
El jueves 20 de marzo fue la fecha acordada. Rubén Martínez Villena, destacado intelectual revolucionario, asesor legal de la CNOC y miembro del primer Partido marxista-leninista en Cuba, orientó a los dirigentes sindicales preparar una huelga general de 24 horas para ese día como respuesta a la ilegalización.
La víspera, participó en mitin preparatorio en la sede del Centro Obrero, en la capital. Esbirros de la tiranía trataron de arrestarlo, lo cual fue frustrado por la valiente protección de los allí reunidos quienes lograron ocultarlo y sacarlo del lugar.
Aquel movimiento popular liderado por Villena agrupó a unos 200 mil trabajadores de diversos sectores. Entre las principales demandas estuvieron la revocación inmediata de la suspensión de las dos organizaciones ilegalizadas arbitrariamente por el gobierno, la excarcelación de los obreros presos acusados promover la huelga, la libertad de reunión de los trabajadores y la no intervención de la policía en los sindicatos.
Si bien el escenario principal fue La Habana –donde quedaron paralizadas actividades comerciales, industrias y servicios- la movilización también aconteció en localidades del oriente y el centro del país.
Por su magnitud y combatividad, la huelga de marzo de 1930 trascendió como la primera gran expresión de lucha frontal contra el Machadato, un nefasto período en la historia de Cuba que se extendió hasta el 12 de agosto de 1933 cuando fue derrocado por otro pujante movimiento revolucionario.