Por: Luis Bay Sevilla

En: Arquitectura (diciembre 1937)

Allá por los años 1667, 68, 69 y 70 y con arreglo a un plano presentado por el maestre de campo Don Francisco Dávila Orejón y Gastón, que era Gober­nador de la Habana en aquel tiempo, se comenzaron a construir las murallas, ofreciendo el vecindario para la misma, según recoge el historiador Arrate, nueve mil peones y votando el Cabildo el impuesto de medio real de sisa sobre cada cuartillo de vino vendido, que unido a los 20,000 pesos que dieron las Cajas Reales de México, parecían suficientes para ir realizando los trabajos.

Las obras quedaron prácticamente terminadas en el año 1740, y en el 1797 quedó finalizada la cons­trucción del camino abierto y de los fosos, después de repararse los grandes destrozos que en las murallas y demás fortalezas de la ciudad originaron los cañones de la flota inglesa que tomó la Habana en el año 1762.

En el año 1727, afirma el historiador Pezuela, el Gobernador Dionisio Martínez de la Vega, alarmado con la presencia de los armamentos ingleses que dis­currían por las aguas de la isla, con un lienzo de pared, endeble y defectuoso, cerró los tramos que daban al mar. Años después, estas obras fueron de­molidas por el sucesor de éste que lo fué el Gober­nador Juan Francisco Guemes Horcasitas, conven­cido que fué de que lo hecho por Martínez de la Vega no valía para nada.

Durante el sitio que sufrió la plaza, desde el 6 de Junio hasta su rendición en 13 de Agosto de 1763, casi todos los lienzos de muralla que corrían por la parte de tierra, desde la Punta hasta la puerta de Monserrate, quedaron en estado ruinoso.

Constaban las murallas de nueve baluartes y un semibaluarte que se extendían desde el Castillo de la Punta al Hospital de San Francisco de Paula, unidos por sus cortinas intermedias, pero reducidos, y solo susceptibles de cuatro piezas en sus caras y dos en cada flanco. Los terraplenes, tenían por algunos lu­gares muros de contención. Las escarpas y parapetos eran de sillería. Los fosos aparecían de una anchura desproporcionada en relación con la profundidad que tenían. Las murallas se comunicaban con el exterior por medio de seis puertas.

Tal cual aparecía a fines del año de 1862 el recinto amurallado de la Habana, podía definirse según Pezuela, como un polígono irregular, con baluartes entrantes y salientes, así en las referidas caras que medían 250 varas, como en las que por el Sur daban frente a la bahía. Aunque encerraba casi siempre más del doble número de hombres de todas las armas, el fijado para su guarnición, sin contar la de sus fuertes y castillos, no pasaba de 3,400 y contaba con 180 piezas de todos los calibres en baterías.

Abrían el recinto, las puertas llamadas de la Punta, Colón, Monserrate, de Tierra o de la Muralla, Nueva del Arsenal, de la Tenaza, cerrada al tránsito durante muchos años y la de Luz que daba a la bahía.

Estas puertas estaban construidas en la siguiente forma:

 Puerta de la Punta. Era un vasto arco de sillería abierto en el baluarte del mismo nombre. Tenía cuerpo; interiores para una numerosa guardia y un puesto de resguardo. Servía de paso para la Cárcel pública; el inmediato Castillo de la Punta, Alameda de Isabel II y el Paseo extramural de San Lázaro.

 Puerta de Colón: Era de forma sencilla y con puentes sobre el foso para facilitar el movimiento con los arrabales en el largo espacio de muralla que me­diaba entre las puertas de la Punta y Monserrate. Tenía cuerpo de guardia y abría entre los baluartes de San Juan de Dios y el Santo Ángel. El único garitón que se conserva frente al Palacio Presidencial correspondía a esta puerta.

 Puerta de Monserrate: Constaba de dos elegantes arcos de sillares, abiertos en la cortina, que corría entre los baluartes de Monserrate y de la Pólvora, sirviendo una de entrada y otra de salida de caballos y carruajes, siendo este punto el de mayor tránsito entre el recinto y los arrabales de la ciudad. Estas dos puertas se construyeron en 1835 durante el mando del General Tacón y su costo ascendió a cien mil pe­sos fuertes. El arco de la derecha, que correspondía a la calle de O’Reilly servía de salida y el de la iz­quierda, correspondiente a la de Obispo, para la en­trada.

 Puerta de Tierra o de la Muralla: Se componía de dos arcos de sillería abiertos desde 1721 entre los ba­luartes de San Pedro y de Santiago y en la calle del Egido, que terminaba en este lugar en un espacio des­cubierto a modo de plazuela, en la salida por el O. de las calles de Bernaza, de la Muralla y del Sol. Ser­vía de tránsito para el inmediato Campo Militar, hoy Plaza de la Fraternidad y los barrios extramurales de Jesús María, el Horcón, Jesús del Monte, el Cerro y otros. Uno de los arcos estaba destinado a la salida y el otro a entrada de carruajes y caballerías.

Puerta del Arsenal: Constaba de un arco sencillo, entre los baluartes de San Isidro y de Belén, para ser­vir de paso de comunicación más inmediata entre el recinto y el Arsenal, por la calle de Egido. Quedó abierta en 1775.

 Puerta de la Tenaza: Se abrió en 1745 entre el baluarte del mismo nombre y el de San Isidro, con rastrillo, puente levadizo y cuerpo de guardia. Su objeto era facilitar la comunicación con el Arsenal, cuya construcción se iniciaba en los terrenos donde se encuentra emplazada en la actualidad la Estación de los Ferrocarriles Unidos. Se cerró en 1771 por ri­validades entre el Gobernador General y el General de Marina, abriéndose más tarde, al solucionarse este asunto, la Puerta Nueva, como paso mejor abocado para la referida dependencia.

Puerta de Luz: Esta puerta se abrió en 1742 du­rante el mando del General Guemes Horcasitas, que reconstruyó todos los muros del recinto amurallado, desde el baluarte de la Tenaza hasta el de Paula. Radicaba esta puerta al extremo del muelle del mismo nombre y el baluarte de Paula. Desde un principio, se destinó a la introducción de pasajeros y frutos, procedentes del pueblo de Regla y otros puntos de la bahía. Recibió ese nombre por ser el apellido del regidor Don Cipriano de la Luz, propietario a la razón de la amplia casa inmediata a esa puerta, donde tenía su residencia.

Esta casa estaba situada en lo que se conoce hoy por “Hotel de Luz”, que es un edificio posterior a la fecha en que se abrió esta puerta.

El Regidor D. Cipriano de la Luz era uno de los cubanos notables de la época y pertenecía a la misma familia que el ilustre educador Don José de la Luz y Caballero.

Este apellido de la Luz es uno de los más antiguos de la Habana. En el año 1720 Don Antonio de la Luz y Do-Cabo, portugués de origen francés, primero que vino a esta Isla compró un famoso molino si­tuado en la calle de Luz, siendo también el que cons­truyó el muelle de Luz para desembarcar los pro­ductos de su ingenio que tenía por Marimelena, llamado Barreiro.

Las ruinas que se conservan dan idea clara de la solidez de las murallas, que eran de magnífica can­tería y tenían sus garitas para los centinelas, seme­jantes a lo que existe en el trozo que se conserva frente al Palacio Presidencial.

El Gobernador de la Isla en 1708 deseando reforzar estas fortificaciones hizo construir el baluarte de San Telmo que iba del Castillo de la Punta al de la fuerza Vieja, cerrando así la ciudad por la orilla del mar, pero comprobado que estas obras eran insuficientes e inútiles, se procedió a demolerlas en 1730, siguiéndose el recinto de las Murallas desde la Punta hacia la bahía.

En el año de 1841 se comenzó a pedir al Gobierno de España la demolición de las murallas, porque dado el progreso urbano de la ciudad, esas obras resultaban un enorme cinturón de piedra que impedía el ensan­che y mejoramiento de la capital. Al efecto, se encomendó a los agrimensores Mariano Cortés y Fran­cisco Camilo Cuyas que levantaran un plano topo­gráfico con la situación de las murallas, para poder estudiar sobre ese plano el trazado del nuevo reparto que se proyectaba.

El Ayuntamiento habanero había reiterado sus so­licitudes de derribo en 10 de Agosto de 1855 y 10 de Julio y 11 de Noviembre de 1857. En una sesión cele­brada en 11 de Febrero de 1863, se solicitó de nuevo el derribo de las murallas, así como también que se concediera el espacio que ocupaban aquellas, fosos y caminos cubiertos comprendidos entre las puertas de Colón y de la Muralla para destinarlo a plazas, mercados y otros objetos de utilidad pública.

La Real Orden de fecha 22 de Mayo de 1863 or­denaba el ensanche de la población de la Habana y consecuente derribo de las murallas que formaban el recinto de la plaza desde el Fuerte de la Punta hasta la Puerta del Arsenal.

Ordenaba a la vez esa R. O. que designados en el plan de ensanche estudiado por el arquitecto muni­cipal Juan B. de Orduña los pormenores de dirección, alineación, rasantes y empalmes o unión de las nue­vas calles con las antiguas, desagües y medios de ejecución, se procediera inmediatamente a abrir los boquetes necesarios, trazar y ejecutar las calles, ace­ras, alcantarillas y las obras de conducción de agua y gas del alumbrado, con arreglo al plano que opor­tunamente se formó. Es lástima que se haya modi­ficado el plano del reparto primitivamente estudiado, pues en él hemos podido ver que la actual Avenida del Prado enlazaba con la de Cárdenas con el mismo ancho hasta el mar, privándose con ello a la capital de una hermosísima avenida que se hubiera exten­dido de mar a mar.

En la sesión de 21 de Julio de 1863 el Ayunta­miento habanero acordó el programa para la inaugu­ración del derribo, votando a la vez un crédito de cuatro mil pesos para los gastos iniciales de dicho de­rribo, cantidad que no alcanzó pues consta que se invirtió la suma de 4,931.07 pesos. Se acordó ade­más, que el lugar donde comenzara la demolición fuere la azotea que mediaba entre las dos puertas de Monserrate, que cubría el cuerpo de guardia prin­cipal.

La descripción de la brillantísima fiesta celebrada con ocasión de tan señalado suceso, podrá saborearse en el artículo que transcribimos de la edición del “Diario de la Marina”, correspondiente al sábado 8 de Agosto del año de 1863.

 A las siete de la mañana de hoy se ha celebrado con toda la solemnidad anunciada la fausta inaugu­ración del derribo de las murallas de esta ciudad. El acto ha sido grave y digno a la par que entusiasta y popular, aumentando como lo fué su brillo por su inmensa concurrencia, tanto en el interior como en el exterior de las puertas de Monserrate, desde cuyos terrados se disfrutaba de un espectáculo el más pin­toresco y animado. Compactas masas de gente ocu­paban las calles de un lado y las alamedas del otro, al paso que la multitud de espectadores de uno y otro sexo poblaba los balcones y azoteas de los edificios circunvecinos, como también los baluartes de los muros próximos a derribarse. En la plazuela donde confluyen las calles de Obispo y de O’Reilly, formaba un cuadro con su banda de música en medio de una compañía del ejército vestida de gala; y en la parte del glacis que mira a la plazuela de Neptuno estaba colocada una sección de artillería con el objeto de hacer las salvas prescritas en el ceremonial. Todo este conjunto, lo repetimos, era muy bello y prestaba al acto todos los caracteres de una gran fiesta.

Ya antes de la hora prefijada se encontraban en la plataforma de las indicadas puertas de Monserrate la multitud de personas distinguidas que ha­bían sido invitadas por la Corporación Municipal, contándose entre ellas, altos funcionarios del orden esclesiástico, del civil y del militar, jefe del ejército y de la marina, títulos de Castilla, consejeros, aca­démicos, letrados, periodistas, etc.

 En dicha plataforma decorada con toda severidad y buen gusto, y a la cual se subía por una gran escalinata de elegantes y monumentales formas, cuya construcción honra ciertamente a los arquitectos que la han dirigido. Se hallaba dispuesto en el extremo de la derecha un solio con los retratos de SS. MM. y en la parte lateral que mira a los fosos un de­coroso altar con todo lo necesario para la bendición que nuestro prelado había de dar al acto que iba a inaugurarse. Tanto el piso del terrado, como el de la escalinata se hallaba adornado, el pasamanos, la ba­laustrada, revestida de terciopelo carmesí y grandes jarrones de flores naturales coronaban las piastras. En suma, todo aquel recinto se había apropiado con el más sacro gusto y el mejor decoro para la solemne ceremonia.

Poco después de las siete llegó la comitiva que ha­bía salido en carruajes del Palacio del Gobierno. El Excelentísimo Ayuntamiento llevando delante sus maceros y clarines, y los Excmos. señores Comandante General de Marina y General Gobernador, Intendente General y Exmo. e Ilustrísimo señor Obispo prece­dían al Excmo. señor Marqués de Castell-Floritte, que de gran uniforme, llevando la banda de San Fer­nando, presidía y cerraba el cortejo en su coche de gala, al cual seguía otro que conducía a todos los ayudantes de S. E.

Los sonidos de la Marcha Real indicaron la presencia de S. E. al pie de la escalinata, y una vez en la plataforma y puesto de pie debajo del dosel dio comienzo el acto con un ¡Viva a la Reina!, repetido por todos los circunstantes. Veintiún cañonazos sig­nificaron entonces que comenzaba la solemnidad. Acto continuo el señor de Ugarte, Secretario del Ayuntamiento, dio lectura a la Real Orden dispositiva del derribo de las murallas y una vez concluido, dirigió a S. E. la palabra en nombre de la Corporación Municipal, el Alcalde Primero Exce­lentísimo Señor Conde de Cañongo, en un breve y muy discreto discurso, contestándo­le el Excmo. Señor Go­bernador General con frases sencillas y bre­ves.

Luego se dio co­menzó a la ceremonia religiosa, efectuándose con toda la pompa del culto católico en sus grandes solemnidades. Revestido el Señor Obispo de Pontifical y asistido de dos seño­res prebendados de la Santa Iglesia Catedral y de otros sacerdotes y familiares dijo las preces de ritual, esparció el agua bendita y bendijo la obra que ha comenzarse. Entonces el señor Marqués de Castell-Floritte se dirigió al centro del para­peto que entre las dos puertas mira al foso y después de tres enérgicos vivas a nuestra adorada Soberana, dio con una piqueta de plata el primer golpe de de­rribo, que fué continuado por varios zarpadores ar­mados de sus útiles. Los sonidos de la música militar y el estrépito de los cañonazos anunciaban en aquel momento a los habitantes de la Habana que se co­menzaba a realizar la preciosa concesión que les ha otorgado la inagotable bondad de la Reina Isabel II”.

Hasta aquí lo dicho por el “Diario de la Marina”. Podemos agregar nosotros que abierto el boquete en la puerta de Monserrate, se continuó en la puerta de Jesús María, la de Teniente Rey y así sucesivamente.

El Arquitecto Orduña se encargó de los trabajos de desmonte y terraplenes para la apertura y explana­ción de las calles.

Cuando la primera intervención norteamericana, se procedió al derribo del trozo que existía todavía fren­te a la Iglesia del Ángel, dejando dos grandes lienzos que comprendían los baluartes completos, como re­cuerdo histórico, uno de ellos junto al Instituto y el otro, donde actualmente se levanta la Tercera Es­tación de Policía. Fué realmente lamentable que el Gobierno republicano ordenase la demolición de estos restos de mu­rallas, que hubieran tenido en toda época un valor histórico ex­traordinario.

Sólo queda en pie el garitón del Santo Ángel situado frente al Palacio Presidencial, y un lienzo, sin im­portancia, en la esqui­na de Teniente Rey.

El edificio situado en Egido y Sol, era un cuartelillo de la Guar­dia que defendía la Puerta de Tierra, si­tuada a unos 30 me­tros. Allí estuvo alo­jado, durante algunos años el cuartel de los Bomberos Municipales, conocidos por camise­tas rojas. Hoy lo ocu­pan los Emigrados Re­volucionarios Cubanos.

Queda también en pie, el medio Baluarte de la Te­naza, construido de piedra y que puede verse frente, en el costado norte de la Estación Terminal.

En el patio de la propia Estación Terminal y ca­mino de los muelles de la Peninsular Occidental, existe perfectamente conservado, un muro de unos cien metros de extensión en el cual todavía puede apreciarse la puerta cerrada, que dio origen a la calle de este nombre.

Algo debemos decir en relación con el proyecto de Reparto aprobado por el Ayuntamiento en 10 de Agosto de 1865 en los mismos terrenos que ocuparon las murallas. El estudio fue hecho por los arquitectos municipales Juan Bautista Orduña y Francisco de Villafranca, siendo una de las cláusulas más impor­tantes la de la que los portales tuvieran 3.00 metros de ancho. Más tarde, se amplió a tres y medio me­tros, haciéndose una excepción en la Manzana de Gómez que se le fijó cuatro metros.

Posteriormente, por R. O. de 21 de Abril de 1866 se dispuso que el Ayuntamiento no abonase indemni­zación alguna al Estado por los terrenos que utili­zara y aprovechara, exclusivamente para vía pública al hacer la apertura y explanación de las nuevas calles.

En Mayo 11 de 1866 se dice que encontrándose dilación por parte del Ayuntamiento para llevar a cabo el derribo se le excite por medio del Gobierno Superior Politico para que se lograra con ello mayor actividad.

Consta, además, que por oficio de 15 de Octubre de 1877 el Gobernador General comunicó al Ayun­tamiento que con fecha 27 de Septiembre del propio año, había desestimado la pretensión de la señora Inés Goyri de Balboa, de que se le indemnizaran los te­rrenos dejados para portales de su quinta edificada en la manzana 22 de este Reparto, resolución que fué confirmada por el Ministerio de Ultramar en 27 de Octubre de 1878.

En Enero 14 de 1891 el Estado cedió en usu­fructo al Ayuntamiento el solar 3 de la manzana 22 de este Reparto, para construir, precisamente un Cuar­tel de Bomberos a condición de que el edificio que se levantara, así como el terreno, pasarían a ser pro­piedad del Estado si por cualquier motivo dejare de tener esa aplicación. El Ayuntamiento, sin em­bargo, en cualquier tiempo podrá adquirir la pro­piedad de ese terreno, abonando al Estado la suma de $14.065.60, que fué la cantidad en que se tasó el solar.

En dicho lugar existe en la actualidad la Estación Central de Bomberos Municipales y el Asilo Nocturno Julio de Cárdenas.

El nuevo Reparto que se trazó en los terrenos que ocupaban las Murallas originó la calle de Zulueta en toda su extensión y la alineación de las de Egido y Monserrate, levantándose en las manzanas limi­tadas por estas calles distintas construcciones, como son entre otras, el caserón del Marqués de Balboa a que antes hicimos referencia. Esta construcción, ejecutada con manifiesta infracción de las Ordenanzas Municipales, por cuanto no dejó portal reglamentario, y que hoy, gracias al Gobierno de la Provincia, es un edificio elegante, cuyas líneas justifican un tanto el que se prescindiera de cumplir las condiciones exi­gidas para construir en estos sitios.

De este edificio se ha querido decir que era una obra de arte y realmente nada más lejos de la rea­lidad. Tenía, naturalmente, la gracia que le pres­taban sus desolados jardines, pero ni el edificio en líneas generales, ni en detalles, podía considerarse como una de las mejores construcciones de la Ha­bana.

Recordamos, todavía, en ocasión de asistir a una de las grandes fiestas que ofreció la Marquesa de Balboa, la rara impresión que me produjo, leer fren­te a la escalera de honor, el curioso letrero, tallado en piedra, indicando el local de la portería, y la pobre puerta, que inmediato al desembarco de la escalera daba entrada a la planta alta, ofreciendo la sensación de que el piso principal de la casa era un apartamento modesto.

Actualmente este edificio, que ocupa el Gobierno de la Provincia, ha sido bellamente modernizado y am­pliado por el arquitecto Pedro Guerra, siendo una de las construcciones elegantes y agradables, con que cuenta la Capital a pesar del poco puntal que tiene la planta baja, ya construida y que hubo que respetar al hacerse las actuales reformas.

Realmente fué deplorable que se formase un re­parto en estos terrenos que ocuparon las viejas mu­rallas habaneras. El Ayuntamiento debió tomar el ejemplo de otras ciudades que al demoler sus muro; por necesidades de la población, destinaron el sitio que ocupaba las viejas construcciones a hermosos jardines y paseos.

¡Cuán bella sería una alameda que fuera de mar a mar!